Ternyata, Letusan Tambora Ikut Warnai Kontroversi Penemuan Sepeda di Eropa...
Ipotnews - Sejarah lahirnya sepeda pertama memiliki banyak kisah kontroversi dan kesalahan informasi. Cerita tentang siapa yang menciptakan sepeda sering bertentangan satu sama lain, ada satu hal yang pasti - sepeda pertama tidak seperti yang Anda kendarai di jalan seperti saat ini. Tapi, ternyata, ada hubungan lho antara letusan Gunung Tambora di Sumbawa dengan kreasi sepeda di Eropa pada abad ke-18.
Seperti dilansir LIVESCIENCE, Selasa (29/08), iterasi pertama kendaraan beroda dan bertenaga manusia yang dikenal dengan sepeda, diciptakan pertama kali pada tahun 1418 oleh seorang Insiyur Italia bernama Giovanni Fontana (dikenal sebagai de la Fontana). Ia berhasil membangun perangkat bertenaga manusia yang terdiri dari empat roda dan satu lingkaran tali yang dihubungkan dengan roda gigi, menurut International Bicycle Fund (IBF).
Pada tahun 1813, sekitar 400 tahun setelah Fontana membangun alat penggeraknya, seorang aristokrat Jerman dan penemu bernama Karl von Drais mulai mengerjakan mesin pelana (mesin mungil) Laufmaschine versi sendiri yaitu kendaraan roda empat dan bertenaga manusia. Kemudian pada tahun 1817, Drais memulai debutnya dengan kendaraan roda dua, yang dikenal dengan banyak nama di seluruh Eropa, termasuk Draisienne, kuda dandy dan kuda hobi.
Drais membangun mesinnya sebagai respons terhadap masalah yang sangat serius saat itu yaitu kelangkaan kuda. Terlebih pada tahun 1815, Gunung Tambora, di Indonesia, meletus dan awan abu menyebar di seluruh dunia menurunkan suhu global mengakibatkan gagal panen dan hewan, termasuk kuda, meninggal karena kelaparan, menurut majalah Smithsonian.
Desain sepeda Drais menampilkan dua roda kayu yang menempel pada bingkai kayu. Penunggang duduk diatas pelana kulit berlapis kain yang dipaku pada bingkai dan mengarahkan kendaraan itu dengan set setang kayu yang belum sempurna. Tidak ada roda gigi dan tidak ada pedal, karena pengendara hanya mendorong perangkat ke depan dengan kaki mereka. Beratnya pun hanya 50lbs (sekitar 23kg).
Sepeda Drais cukup populer di Perancis dan Inggris, hingga membuat seorang pelatih Inggris bernama Denis Johnson memasarkan versinya sendiri, yang disebut ‘kurikulum pejalan kaki’ kepada para bangsawan pencari kesenangan di London.
Menurut Museum Nasional Sejarah Amerika (NMAH), sepeda Drais menikmati beberapa tahun kesuksesan sampai pada tahun 1820-an, mereka dilarang karena dapat membahayakan para pejalan kaki.
Terobosan baru sepeda lahir kembali di awal 1860-an, dengan memperkenalkan alat kayu dengan dua roda baja, pedal dan sistem gigi tetap. Dikenal sebagai Velocipede (kaki cepat) atau ‘pengocok punggung’, karena saat mengendarainya, pengemudi seperti sedang dalam perjalanan yang bergelombang.
Kisah tentang siapa yang menemukan Velocipede, dengan pedal revolusioner dan sistem persneling agak keruh ini, sempat menuai kontroversi. Seorang pria asal Jerman, Karl Kech mengklaim bahwa dia adalah orang pertama yang memsang pedal ke kuda hobi pada tahun 1862. Tetapi hak paten pertama diberikan bukan kepada Kech namun kepada Pierre Lallement, pembuat kereta Prancis yang mendapatkan hak paten AS untuk sebuah kendaraan roda dua dengan pedal engkol pada tahun 1866, menurut NMAH.
Pada tahun 1864, sebelum mendapatkan hak paten untuk kendaraannya, Lallement menunjukkan ciptaannya di depan umum, hingga membuat Aime dan Rene Olivier - dua anak dari seorang industrialis Paris yang kaya – tertarik dengan penemuannya dan memutuskan untuk membuat sebuah Velocipede milik mereka sendiri. Bersama dengan teman sekelasnya, Georges de la Bouglise, kedua pemuda tersebut menunjuk Pierre Michaux, seorang pandai besi dan pembuat kereta, untuk menciptakan bagian-bagian yang mereka butuhkan untuk penemuan mereka.
Michaux dan Olivier mulai memasarkan Velocipede mereka dengan pedal pada tahun 1867, dan alat transportasi itu menjadi hit. Namun karena ketidak-sepakatan mengenai masalah desain dan keuangan, perusahaan yang didirikan oleh Michaux dan Oliviers akhirnya bubar, namun hanya Olivier, pemilik Compagnie Parisienne yang melanjutkan.
Karya Michaux bertahan sampai tahun 1870, lalu para produsen mulai menciptakan desain baru yang terbuat dari logam, sepeda menjadi lebih kuat dan lebih ringan daripada kayu, demikian menurut IBF.
Salah satu desain yang populer dikenal sebagai "penny farthing" karena ukuran rodanya yang tinggi -farthing adalah koin Inggris yang bernilai seperempat sen- desain pabrikan ini menampilkan roda depan yang berukuran besar dan ban karet yang solid, mereka percaya bahwa dengan roda yang lebih besar, sepeda dapat lebih jauh berjalan dengan satu putaran pedal. Para pengguna sangat antusias karena mereka bisa mendapatkan roda sepanjang dan setinggi kaki mereka.
Sayangnya, desain roda depan yang besar dinilai tidak praktis bagi kebanyakan pengendara. Jika pengendara perlu berhenti tiba-tiba, momentum membawa seluruh alat pengaman di roda depan dan mendudukkan penunggang di kepalanya. Di sinilah istilah "mengambil header" muncul, menurut IBF. Antusiasme untuk penny-farthings tetap hangat sampai seorang penemu Inggris bernama John Kemp Starley datang dengan ide kemenangan untuk "safety bicycle" di tahun 1870-an.
Starley mulai berhasil memasarkan sepedanya pada tahun 1871, saat memperkenalkan sepeda "Ariel" di Inggris, mengalahkan para pencipta inovasi sepeda selama beberapa dekade. Starley dikenal karena penemuan roda ‘tangen-spoke’ pada tahun 1874. Desain Starley membuat sepeda jauh lebih ringan dan nyaman digunakan. Kemudian, pada tahun 1885, Starley memperkenalkan "Rover." Dengan roda berukuran hampir sama, roda kemudi pivot dan roda gigi diferensial yang beroperasi dengan rantai drive, "Rover" Starley adalah iterasi pertama yang sangat praktis dari sepeda.
Menurut NMAH, jumlah sepeda yang digunakan mulai dari tahun 1889 hingga tahun 1899 meningkat dari sekitar 200.000 unit hingga 1 juta unit. NMAH juga berpendapat bahwa sepeda memiliki pengaruh langsung pada pengenalan mobil. Bagian sepeda kemudian dimasukkan ke dalam suku cadang mobil, termasuk bantalan bola, unit diferensial, tabung baja dan ban pneumatik.
Banyak pelopor pembangun mobil adalah produsen sepeda pertama, termasuk Charles Duryea, Alexander Winton dan Albert A. Pope. Juga, Wilbur dan Orville Wright adalah pembuat sepeda sebelum mengalihkan perhatian mereka ke aerodinamika. Glenn Curtiss, pelopor penerbangan lain, juga memulai sebagai produsen sepeda.
Seiring mobil semakin populer, minat pada sepeda berkurang. Selain itu, kereta api listrik mengambil alih jalur samping yang awalnya dibangun untuk penggunaan sepeda, menurut NMAH. Jumlah produsen menyusut pada awal 1900-an, dan selama lebih dari 50 tahun, sepeda tersebut sebagian besar digunakan oleh anak-anak.
Kebangkitan kembali minat orang dewasa terjadi pada akhir 1960-an karena banyak orang mulai melihat bersepeda sebagai sarana transportasi dan rekreasi yang tidak berpolusi dan nyaman digunakan. Pada tahun 1970, hampir 5 juta sepeda diproduksi di Amerika Serikat, dan sekitar 75 juta pembalap membagikan 50 juta sepeda, membuat bersepeda rekreasi outdoor terkemuka di negara itu, menurut NMAH.
Kini, lebih dari 100 juta sepeda diproduksi setiap tahun, menurut BicycleHistory.net, dan lebih dari 1 miliar sepeda saat ini digunakan di seluruh dunia.
